Há séculos que a prata está em segundo plano em relação ao ouro, mas tem-se infiltrado nas nossas vidas de mais formas do que poderíamos imaginar. E, no entanto, apesar da sua importância, ou talvez por causa da sua importância, é uma das mercadorias mais manipuladas do mundo. Mas antes de mergulharmos nas águas sombrias da manipulação de preços e nas suas potenciais consequências, vamos prestar homenagem às inúmeras utilizações da prata em produtos do quotidiano.
Painéis solares: O guerreiro verde
O aumento das energias renováveis transformou a prata no metal de eleição do guerreiro ecológico. Utilizada em painéis solares devido à sua inigualável condutividade eléctrica, a prata está a impulsionar silenciosamente o impulso para um planeta mais verde.
Maravilhas da medicina: O Caçador de Bactérias
No domínio dos cuidados de saúde, as propriedades antibacterianas da prata fazem dela o herói desconhecido dos pensos para feridas e dos dispositivos médicos. Se pensava que a prata era apenas para colheres e jóias, pense novamente. Está na linha da frente, a lutar contra os inimigos invisíveis que ameaçam a nossa existência. Por exemplo, suponha que já teve um ferimento suficientemente grave que exigiu alguns cuidados com a ferida. Nesse caso, é provável que tenha tomado soluções de nitrato de prata ou cremes com sulfadiazina de prata para matar e manter as bactérias afastadas.
Eletrónica: O condutor invisível
A condutividade eléctrica da prata, dos smartphones aos computadores portáteis, garante que pode deslizar o dedo para a direita ou enviar facilmente um e-mail passivo-agressivo. É o parceiro silencioso nas suas escapadelas electrónicas, assegurando que cada pixel no seu ecrã é uma sinfonia de eficiência.
Espelhos: O facilitador da vaidade
As propriedades reflectoras da prata não servem apenas para sinalizar os aviões de salvamento. Sem a prata, a autoadmiração seria muito mais difícil e, sejamos realistas, muito menos brilhante.
Os manipuladores de mercado adoram-na
Sussurros e rumores há muito que sugerem que o mercado da prata é mais controlado do que uma marioneta com cordas. Porquê? Considerando o papel industrial e monetário da prata, manter o seu preço sob controlo beneficia os grandes actores institucionais e os governos. Os preços mais baixos mantêm os custos de produção baixos para a eletrónica de consumo e para os painéis solares, ao mesmo tempo que minimizam o apelo da prata como proteção contra a inflação.
E não se trata de uma teoria da conspiração.
O Deutsche Bank foi alvo de uma ação judicial colectiva por conspirar com outros bancos para manipular os preços da prata e falsificar os mercados. Em 2016, o banco pagou 38 milhões de dólares para resolver o processo, o que alguns observadores do mercado consideraram ser uma admissão de culpa. Este acordo também abriu as portas para outras acções judiciais contra outros bancos.
E, ainda em 2020, o JP Morgan Chase teve de desembolsar quase mil milhões de dólares por práticas comerciais manipuladoras. Em 2010, surgiram alegações de que o banco estava a manipular os preços da prata e dos títulos do Tesouro dos EUA. A multa para o JP Morgan foi mais como uma bofetada no pulso, em comparação com o dinheiro que provavelmente ganharam ao longo de décadas de manipulação, mas puxou a cortina, embora brevemente, sobre as práticas que podem influenciar os mercados.
Mas o que acontece quando os preços da prata desafiam os seus mestres fantoches e sobem? Em primeiro lugar, o custo de produção de qualquer coisa com um componente de prata dispararia. O seu próximo smartphone pode precisar de opções de financiamento que se assemelham a um empréstimo automóvel. A energia solar, o cavaleiro da armadura (de prata) brilhante da revolução verde, poderia ver os seus custos aumentarem, abrandando as taxas de adoção.
Além disso, as indústrias que dependem fortemente da prata esforçar-se-ão por encontrar alternativas, o que poderá asfixiar a inovação e levar as empresas à falência. As repercussões espalhar-se-iam, afectando tudo, desde os cuidados de saúde às energias renováveis.
